Об этом, как сообщает издание The Aviationist, в ходе выставки Avalon Australian International Airshow 2025 заявил руководитель программ ISR в компании L3Harris Джейсон Ламберт.
По словам представителя L3Harris, после поставки первого самолета ВВС Австралии проект достигнет фазы начального материального развертывания (Initial Material Release – IMR). Начальная эксплуатационная готовность (Initial Operating Capability – IOC) будет объявлена, как только будут сформированы две летные и технические бригады MC-55A, а также одна наземная группа специалистов по обработке данных и начнет работу летный тренажер. Окончательная или полная эксплуатационная готовность (Full Operating Capability – FOC) позволит ВВС эксплуатировать все четыре заказанные платформы. Прогнозируемые даты IOC и FOC еще не подтверждены и почти наверняка будут зависеть от того, когда именно в 2025 году первый самолет прибудет в Австралию.
Все четыре самолета будут базироваться на авиабазе ВВС в Эдинбурге, недалеко от Аделаиды в Южной Австралии, вместе с австралийскими самолетами базовой патрульной авиации P-8 «Посейдон» и БЛА класса HALE MQ-4C «Тритон». В 2020 году было объявлено о модернизации инфраструктуры базы стоимостью 220 млн. австр. долл. для размещения новых самолетов, включая новые ангары, размещение персонала и объекты технического обслуживания.
Как уже сообщал ЦАМТО, Агентство по сотрудничеству в сфере безопасности МО США (DSCA) 23 июня 2017 года уведомило Конгресс о возможной продаже Австралии в рамках программы «Иностранные военные продажи» пяти самолетов «Гольфстрим» G-550 для сбора информации, наблюдения и разведки, а также радиоэлектронной борьбы. Полная стоимость соглашения была оценена в 1,3 млрд. долл.
Компания L3 Technologies объявила о заключении основного контракта с оценочной стоимостью более 1 млрд. долл. 10 апреля 2019 года. Базовый контракт стоимостью 83,015 млн. долл. на поставку первых двух самолетов G-550 L-3 Communications получила от ВВС США 21 июня 2018 года. За первый квартал 2019 года по данному проекту был сформирован портфель заказов на сумму около 230 млн. долл. и около 700 млн. долл. – по состоянию на 29 марта 2019 года. Работы выполняются на предприятиях L3 в Гринвилле (шт.Техас) и Gulfstream в Саванне (шт.Джорджия).
Согласно пресс-релизу австралийского оборонного ведомства от 17 марта 2019 года, когда было официально объявлено о предполагаемом заключении основного контракта, стоимость проекта составит в общей сложности 2,46 млрд. австр. долл. (1,745 млрд. долл. США). В итоге было заказано четыре самолета, которые заменят несколько устаревших самолета БПА AP-3C «Орион.
Gulfstream Aerospace Corporation, являющаяся подразделением General Dynamics, в апреле 2020 года завершила производство четырех бизнес-джетов G-550, которые будут переоборудованы в самолеты MC-55A «Перегрин».
Тогда же началась внешняя модификация первых двух платформ для переоборудования в конфигурацию AISREW (Airborne Intelligence, Surveillance, Reconnaissance and Electronic Warfare). Эти две машины с завода Gulfstream в Саванне (шт.Джорджия) на год были перемещены на предприятие L3 Technologies в Гринвилле (шт.Техас).
Работы по установке заказанных систем также осуществляются через 645-ю группу авиационных систем ВВС США, расположенную на базе ВВС «Райт Паттерсон» в Огайо. Группа имеет большой опыт проектирования и разработки бортовых электронных средств разведки и соответствующий уровень секретности для их установки.
MC-55A ВВС Австралии получит обтекатель типа «каноэ» в передней части фюзеляжа, антенну спутниковой связи в верхней части фюзеляжа, «выпуклый» обтекатель в хвостовой части корпуса со встроенной башенкой для электрооптического / инфракрасного (EO/IR) оборудования и обтекатель антенны в вертикальном стабилизаторе. Все модификации внешней линии формы самолета использовались в предыдущих конструкциях самолетов ВВС США, однако не все они использовались одновременно.
Комплексы MC-55A «Перегрин» будут интегрированы в объединенные сети управления ВС Австралии, обеспечивая связь между такими платформами как F-35A «Лайтнинг-2», E-7A «Веджтейл», EA-18G «Гроулер», надводными боевыми кораблями и десантными кораблями, а также наземными средствами поддержки боевых действий.
Дальность полета самолета превышает 6750 морских миль, крейсерская скорость – 459 узлов.
Планировалось, что первый MC-55A прибудет в Австралию в конце 2022 года или в начале 2023 года, а поставка всех четырех самолетов будет завершена в 2025 году. Ожидалось, что состояния полной эксплуатационной готовности (FOC) самолеты достигнут «в середине текущего десятилетия».
Тем не менее, начальные испытания первого самолета на заводском аэродроме компании Gulfstream в Саванне (шт.Джорджия) начались только в марте 2022 года и до сих пор по неизвестным причинам не завершены. Вторая серия испытательных полетов первых двух самолетов с регистрационными номерами N542GD и N540GA на заводском аэродроме компании L3Harris в Гринвилле (шт.Техас) началась только в январе 2025 года.
