Ранее техника такого рода приобреталась Эр-Риядом кулуарно, руководствуясь, в основном, политическими соображениями.
Как сообщил Jane's Defence Weekly высокопоставленный представитель отрасли, знакомый с обстоятельствами проекта, Эр-Рияд принял решение провести тендер с участием самолетов «Рафаль» французской компании Dassault, F-15EX «Игл-2» американской Boeing и EF-2000 «Тайфун» европейского консорциума Eurofighter.
На данный момент на вооружении Военно-воздушных сил Саудовской Аравии состоят 83 истребителя F-15SA «Эдвансд Игл», 63 ед. F-15S «Игл», 66 ед. F-15C «Игл», 20 ед. F-15D «Игл», 72 ед. EF-2000 Транш.2 «Тайфун» и 79 ед. «Торнадо» GR4. Попытки приобрести истребители 5-го поколения (или участвовать в подобных проектах) на данный момент были безуспешными.
Как уже сообщал ЦАМТО, в прошлом году Саудовская Аравия обратилась к французской компании Daussault Aviation с запросом о возможности покупки 54 истребителей «Рафаль». Королевство, которое традиционно закупало самолеты в Великобритании и США, направило французской компании официальный запрос на представление подробного ценового предложения, ответ на который должен был быть представлен до 10 ноября 2023 года.
Как известно, Лондон ждал второго заказа Эр-Рияда на поставку 48 самолетов «Тайфун» около десяти лет, получив согласие Саудовской Аравии в марте 2018 года. Тем не менее, Германия (как участник консорциума Eurofighter) регулярно блокировала продажу из-за участия Саудовской Аравии в войне в Йемене (2015 год), а затем убийства журналиста Джамаля Хашогги (2018 год). Это обострило отношения между странами. В результате власти Саудовской Аравии проявили в интерес (притворный или реальный) к «Рафаль».
Известно, что на фоне ухудшения отношений с западными странами Саудовская Аравия также в 2021 году обсуждала с Россией поставку истребителей Су-35, а в 2022 году велись предварительные переговоры с Китаем относительно приобретения многоцелевых истребителей пятого поколения FC-31 разработки Shenyang Aircraft Corporation.
В итоге, в свете нападения ХАМАС на Израиль 7 октября 2023 года, Германия приняла решение снять эмбарго на продажу истребителей «Тайфун» Саудовской Аравии. Таким образом, сложившаяся ситуация привела к решению провести международный тендер. В ходе II Всемирной оборонной выставки World Defence Show (WDS-2024; Эр-Рияд, 4-8 февраля 2024 года) появились сообщения о том, что в рамках проекта, получившего название «Истребитель будущего», Саудовская Аравия намерена приобрести 54 новых самолета, включая шесть в учебно-боевой версии.
Учитывая ситуацию, когда две европейские компании, по сути, уже находились в конкурсном процессе, в ходе выставки WDS-2024 свое предложение подал и третий участник – американская Boeing (F-15EX «Игл-2»).
