В ходе предыдущих этапов тестирования вертолет развил скорость горизонтального полета 232 узла (430 км/ч), используя только 70% мощности. Следующий полеты расширят этот предел, однако в «Еврокоптере» отказались сообщить, какую скорость планируется достичь в ходе предстоящей серии испытательных полетов.
По словам главного технического директора компании Жан-Мишель Биллига, последние летные испытания (третьи для X3), проведенные в мае прошлого года, позволили решить проблемы, выявленные в ходе предыдущих двух серий испытаний. Это касается работы главного редуктора на высокой скорости и топливной системы FADEC при переходе между двумя режимами полета.
С увеличением мощности демонстратора X3 компания рассчитывает превысить рекорд скорости прототипа X2 своего соперника - американской компании «Сикорский».
Целью программы разработки является создание машины, которая будет выполнять вертикальный взлет и посадку, а в полете развивать крейсерскую скорость свыше 220 узлов (410 км/ч).
«Еврокоптер» начал летные испытания X3 в сентябре 2010 года. В ходе первого этапа тестирования машина была проверена при неполной тяге двигателя с постепенным расширением режимов полета и увеличением скорости до 180 узлов (333 км/ч). После проведения модернизации коробки передач испытания были продолжены.
Летные испытания демонстратора X3 проводятся в летно-испытательном центре Генеральной дирекции по вооружению (DGA) МО Франции на авиабазе «Истр».
В опытном образце X3 используется фюзеляж вертолета EC-155 «Дофин». Демонстратор оснащен двумя турбовальными двигателями, приводящими в действие пятилопастной несущий винт и два дополнительных винта, установленных на коротких закрылках на бортах. Подобная конструкция позволяет X3 развивать высокую скорость. По заявлению президента «Еврокоптер» Лутца Бертлинга, перспективный вертолет обеспечит увеличение скорости на 50% по сравнению с существующими образцами при сравнимых затратах на эксплуатацию.
Как планируется, аппарат будет производиться в различных версиях, и выполнять широкий спектр задач, включая проведение поисково-спасательных операций на большой дальности, патрулирование границ и поддержку береговой охраны, перевозку войск и гражданского персонала. Благодаря высокой крейсерской скорости и возможности выполнять посадку при отсутствии ВПП, аппарат может использоваться для проведения специальных операций, в.т.ч. доставки и эвакуации разведгрупп, поисково-спасательных операций в боевых условиях, медицинской эвакуации.
По оценке руководства «Еврокоптер», технологии X3 будут широко использоваться в производстве вертолетов к 2020 году.
