Целью полетов, проведенных на авиабазе «Эдвардс» (шт.Калифорния), стала демонстрация возможностей БЛА X-47B выполнять задачи в широком диапазоне высот, скоростей и с различной полезной нагрузкой.
В ходе второго 39-минутного полета, состоявшегося 1 марта, X-47B достиг высоты 7500 футов и развил скорость до 200 узлов. В ходе третьего 41-минутного полета 4 марта аппарат достиг высоты 7500 футов и развил максимальную скорость 180 узлов. Для сравнения: в ходе первого полета, состоявшегося 4 февраля, X-47B поднялся на высоту 5000 футов и развил максимальную скорость 180 узлов.
По заявлению представителя компании, проведение двух полетов БЛА в течение одной недели и через месяц после первого полета свидетельствует о высокой степени готовности проекта X-47B. Эти позволяет рассчитывать на успешное проведение демонстрации БЛА на борту авианосца ВМС США в 2013 году.
В ходе следующих летных испытаний разработчики продолжат расширять диапазон режимов полета БЛА. Основное внимание будет уделено обеспечению стабильности полета в сложных условиях, включая повышенную турбулентность или боковой ветер, а также проверке силовой установки БЛА в различных режимах.
«Нортроп Грумман» и ВМС США планируют завершить программу испытаний из 49 полетов на авиабазе «Эдвардс» до конца текущего года, после чего первый X-47B будет отправлен на базу «Патаксент Ривер» (шт.Мэриленд), где пройдет дополнительные испытания с цель демонстрации готовности к началу тестирования на борту авианосца..
Шестилетний контракт стоимостью 635,8 млн дол на разработку БЛА X-47B ВМС США подписали с «Нортроп Грумман» 1 августа 2007 года по результатам проведенного тендера. В состав системы UCAS-D войдут два малозаметных БЛА, два пункта управления и пункт обеспечения.
Целью программы разработки X-47B является демонстрация возможности использования базирующегося на борту авианосца ВМС США малозаметного реактивного БЛА для выполнения задач сбора информации, наблюдения, разведки, а также проведения ударных операций. Программа должна доказать способность аппарата автономно выполнять взлет и посадку на палубу авианосца. После завершения первого этапа планируется продемонстрировать возможность выполнения автономной дозаправки БЛА топливом в полете.
В реализации программы, помимо «Нортроп Грумман», выступающей основным подрядчиком, также принимают участие компании «Дженерал электрик авиэйшн», «GKN аэроспейс», «Гудрич», «Ханиуэлл», «Локхид Мартин», «Винд ривер», «Паркер аэроспейс», «Муг», «Итон», «Пратт энд Уитни», «Рокуэлл Коллинз» и другие.
