Новый орбитальный БЛА классифицируется как «космоплан» или «реактивный истребитель, способный выполнять задачи в верхних слоях атмосферы», сообщает англоязычный веб-сайт южнокорейской газеты «Чосун ильбо».
Газета ссылается на показанный китайским телевидением репортаж о посещении 7 января губернатором провинции Шэньси Чжао Чжзеньяном (Zhao Zhengyong) предприятия государственной авиастроительной корпорации в Сиане, где ему был продемонстрирован опытный образец орбитального БЛА. В ходе репортажа было заявлено, что первый полет прошел успешно.
Продемонстрированный аппарат внешне напоминает орбитальный беспилотный летательный аппарат X-37B компании «Боинг».
Конструкция и предназначение аппаратов, вероятно, аналогичны. По оценке британской газеты «Санди таймс», задачей орбитальных БЛА является длительный полет на низкой орбите с целью ведения разведки, уничтожения спутников противника и атаки наземных целей с использованием высокоточных вооружений.
«Чосун ильбо» отмечает, что китайские власти сейчас стараются блокировать дальнейшее распространение сообщений о ведущейся программе. В частности, опубликованная гонконгской газетой «Чайна ревью» статья под заголовком «Китай преуспел в испытаниях космического аппарата, сходного с американским Х-37В», в настоящее время не доступна. Согласно южнокорейскому источнику, ни один основной китайский веб-сайт в дальнейшем не сообщал об испытательном полете нового аппарата.
По данным ЦАМТО, это уже не первое упоминание о китайском «космоплане». В декабре 2007 года на одном из китайских веб-сайтов появились фотографии прототипа космического летательного аппарата с иероглифами «Шэньлун», подвешенного под фюзеляжем самолета-носителя H-6 (китайский вариант Ту-16). В 2007 году гонконгская газета «Вэнь вэйбо» опубликовала заявление эксперта по космосу, члена Китайской Академии наук Чжуана Фэнганя (Zhuang Fenggan), который отметил, что КНР проводит масштабные исследования трансатмосферных ЛА. В том же материале газета сообщала, что летные испытания аппарата начнутся в ближайшие годы.
Сообщения об испытании орбитального БЛА появились практически одновременно с первым полетом опытного образца истребителя пятого поколения J-20. Примечательно, что в этом случае китайские СМИ открыто рекламировали испытательный полет, который совпал с визитом в Китай министра обороны США Роберта Гейтса. Очевидно, целью этой информационной кампании стала демонстрация широких возможностей китайского ОПК американскому министру.
По мнению председателя Объединенного комитета начальников штабов ВС США адмирала М.Муллена, «Китай вкладывает капитал в современные наукоемкие технологии, многие из которых, вероятно, сосредоточены специально на противодействии Соединенным Штатам».
