Как сообщалось ранее, министр обороны Израиля Эхуд Барак 15 августа одобрил закупку для ВВС страны многоцелевых истребителей пятого поколения F-35 «Лайтнинг-2». Решение было принято по результатам совещания, на котором присутствовали представители Министерства обороны, командования Вооруженных сил и ВВС. По заявлению Э.Барака, закупка F-35 обеспечит ВВС Израиля превосходство в воздухе в регионе и гарантирует должное обеспечение национальной безопасности страны. Решение министра обороны теперь должно быть утверждено правительством Израиля.
Несмотря на то, что администрация США одобрила израильский запрос на закупку 75 самолетов, на первом этапе МО Израиля намерено приобрести только 20 F-35 в стандартной версии ВВС США. Стоимость контракта оценивается в 2,75 млрд дол. Финансирование закупки планировалось осуществить за счет американской военной помощи. Тем не менее, по оценке министра финансов, предложение не учитывает значительные дополнительные расходы, в частности, на обучение пилотов и техников, строительство ангаров и инфраструктуры, которые необходимо профинансировать из национального бюджета.
На текущий момент с закупкой связаны две проблемы: высокая стоимость, которая, вероятно, превысит 140 млн дол за один F-35, а также возражения американских производителей и МО США в отношении оснащения самолетов аппаратурой и вооружением израильского производства.
Возросшая стоимость самолета уже привела к сокращению начальной партии с 25 до 20 единиц. Планируется, что первые самолеты прибудут в Израиль к концу 2015 года. Как ожидается, вторая партия F-35, которую предполагается заказать позднее, будет изготовлена с использованием оборудования, разработанного израильским ОПК.
В июле Э.Барак находился в Вашингтоне, где провел переговоры по закупке F-35 с Робертом Гейтсом. По заявлению главы израильского оборонного ведомства, визит позволил достичь прогресса в вопросе оснащения истребителей израильскими системами. По оценке Минфина Израиля, если по этому вопросу не будет принято окончательное решение, израильскому ОПК будет нанесен серьезный ущерб, который может быть восполнен только подписанием США и Израилем дополнительных договоров о взаимных закупках продукции оборонного назначения для других типов самолетов. К примеру, сейчас доля израильских комплектующих в истребителях F-16, собранных в США, составляет 10-15%.
Одним из основных побудительных мотивов к скорейшей закупке самолетов F-35 является опасение военно-политического руководства Израиля в отношении того, что в противном случае первым в регионе Ближнего Востока самолет пятого поколения может получить одно из арабских государств региона, в частности, Египет или Саудовская Аравия.
Ранее Израиль стал первым зарубежным покупателем истребителя F-15, однако на текущий момент значительное количество этих самолетов состоит на вооружении ВВС Саудовской Аравии, которая ведет переговоры с Пентагоном о закупке дополнительных 84 единиц F-15.
Хотя заинтересованность Саудовской Аравии в увеличении парка истребителей объясняется руководством страны как ответная мера на рост военной мощи Ирана, Израиль выразил озабоченность данным фактом на недавних переговорах в Тель-Авиве и Вашингтоне.
