В протесте, который направила от имени «Сикорский» юридическая компания «Шеппард Мюллер Рихтер энд Хэмптон LLP» сообщается, что ВМС США не предоставили обоснованных разъяснений принятого решения ограничить выбор только вертолетами Ми-17.
В протесте заявлено, что запрос о предложениях Командования авиационных систем ВМС США был выпущен 8 июля, а 27 июля в него были внесены некоторые исправления. Датой подачи предложений было определено 5 августа. При этом запрос о предложениях исключал любые варианты поставки изготовленных в США вертолетов вне зависимости от их характеристик, технического состояния и стоимости эксплуатации.
Как заявлено в протесте, компания «Сикорский» производит вертолеты, которые не уступают по характеристикам Ми-17, и уже поставила модернизированные S-61 Госдепартаменту США, который использует их в Афганистане. Таким образом, решение ВМС о выборе Ми-17 затрагивает прямые экономические интересы компании.
Пятилетний контракт на неопределенную поставку неопределенного количества модернизированных вертолетов S-61, предназначенных для транспортировки пассажиров и грузов в ходе международных операций был подписан Госдепом США с компанией «Сикорский» в феврале 2010 года. Начальное соглашение предусматривало поставку четырех модернизированных S-61 посольству в Афганистане. Два из них было поставлены в июне. В случае реализации всех опционов, «Сикорский» поставит заказчику до 110 усовершенствованных машин.
Компания утверждает, что может обеспечить поставку S-61 по более низкой стоимости, чем Ми-17. Кроме того, американский вертолет позволит сэкономить средства в ходе эксплуатации. По информации «Джейнс дифенс уикли», цена одного вертолета S-61 может составить 8-10 млн дол.
Тем не менее, компания «Сикорский» признает, что афганский персонал эксплуатирует российские машины в течение последних 30 лет и обладает длительным опытом их обслуживания. Для переучивания летчиков и техников потребуется ассигновать значительный объем средств, на что потребуется несколько лет.
Как заявил в середине июля командующий Объединенной переходной группировкой ВВС в Афганистане (CAPTF) Майкл Боера, вертолеты Ми-17 идеально удовлетворяют требованиям для эксплуатации в Афганистане. Переход на западные вертолеты средней грузоподъемности в перспективе возможен и необходим, однако на текущий момент рост и развитие афганских ВВС, а также их способность поддерживать боевые операции зависит от Ми-17. Командующий считает преждевременным и нецелесообразным отправлять афганский персонал в США для переподготовки на новые типы вертолетов, а также американских инструкторов в Афганистан в целях стимулирования перехода на вертолеты западного производства.
