В ходе ежегодного симпозиума Ассоциации Военно-воздушных сил, состоявшегося 26 февраля и посвященного боевым действиям в воздухе, министр ВВС США Дебора Ли Джеймс впервые продемонстрировала концептуальное изображение нового бомбардировщика, который будет разработан компанией «Нортроп Грумман» (Northrop Grumman).

По информации министра, наименование самолета будет выбрано по итогам оценки предложений военнослужащих и объявлено на осенней конференции Ассоциации Военно-воздушных сил. Обозначение B-21 должно указывать, что LRS-B станет первым бомбардировщиком 21-го столетия.

LRS-B должен заменить эксплуатирующиеся бомбардировщики B-52 и B-2. Детали проекта не раскрываются, но предполагается, что LRS-B будет представлять собой обладающий высокой живучестью бомбардировщик, базирующийся на континентальной части США, способный наносить удары в любой точке Земного шара и выполнять задачи в условиях наличия у противника эффективной системы ПВО. Самолет должен обладать малой заметностью, нести ядерные и обычные боеприпасы. LRS-B будут состоять на вооружении не менее 50 лет.

По заявлению министра, B-21 внешне напоминает разработанный «Нортроп Грумман» самолет B-2, поскольку одним из требований к новому самолету является использование «существующих и проверенных» технологий.

Как ранее сообщал ЦАМТО, МО США 27 октября 2015 года объявило о выборе корпорации «Нортроп Грумман» победителем конкурса на разработку проекта перспективного стратегического бомбардировщика LRS-B и заключении с ней контракта на реализацию этапов конструирования и разработки технологии серийного производства (EMD – engineering and manufacturing development) и начального производства.

«Нортроп Грумман» опередила участвовавший в тендере консорциум компаний «Боинг» и «Локхид Мартин».

Консорциум компаний «Боинг» и «Локхид Мартин» 6 ноября 2015 года подал протест на принятое МО США решение в Контрольно-финансовое управление GAO (Government Accountability Office), что привело к приостановке работ над программой LRS-B на три месяца. 16 февраля 2016 года GAO приняло решение отклонить данный протест, что позволило «Нортроп Грумман» возобновить работы над программой.

Контракт с «Нортроп Грумман» состоит из двух частей. Контракт на реализацию этапа конструирования и разработки технологии серийного производства (EMD) представляет собой договор с оплатой фактических затрат и вознаграждением за снижение стоимости и качество работ. Вознаграждение будет сокращаться в случае роста стоимости и увеличения сроков выполнения договора. Проведенная независимая оценка расходов на этапе EMD показала, что они должны составить около 21,4 млрд. долл. в ценах 2010 года.

Вторая часть контракта представляет собой пять опционов на поставку первых производственных партий LRS-B, включая 21 самолет на этапе мелкосерийного производства из 100 запланированных к поставке. Данный контракт заключается в форме договора с фиксированной стоимостью и поощрительным вознаграждением. Согласно требованиям, средняя стоимость одного самолета (APUC) не должна превышать 550 млн. долл. в ценах 2010 года. Согласно независимой оценке, APUC составляет около 511 млн. долл. в ценах 2010 года (или 564 млн. долл. в ценах 2016 года).

На вооружении ВВС США на текущий момент состоят 76 стратегических бомбардировщиков B-52H «Стратофортресс» (срок эксплуатации превышает 50 лет) и 20 бомбардировщиков B-2 (более 17 лет). Предположительно, B-52H останутся на вооружении до 2040-ых гг., а B-2 – до 2050-ых. В настоящее время 63 бомбардировщика B-1B не оснащены ядерным оружием.