Как сообщает «Джейнс дифенз уикли», два самолета усилят парк ранее поставленных ВВС Великобритании шести «Шэдоу» R.1. Одна из платформ, которая в настоящее время используется для обучения, будет оснащена боевыми системами для полнофункционального применения. Министерство обороны не раскрывает график приобретения и модернизации самолетов.

Как ранее сообщал ЦАМТО, в 2006 году МО Великобритании приобрело четыре самолета «Кинг Эйр-350», которые были переоборудованы в платформы для сбора информации, наблюдения и разведки ISTAR. Целью программы являлось обеспечение британских подразделений, развернутых в Афганистане, разведывательной информацией.

Самолеты были приняты на вооружение в 2007-2011 гг. и первоначально вошли в состав 5-й эскадрильи. С 14 октября 2011 года «Шэдоу» R.1 эксплуатируются в составе 14-й эскадрильи, размещенной в Уоддингтоне. Пятый самолет был принят на вооружение в декабре 2011 года, шестой – в 2013 году.

Пакет установленной полезной нагрузки не раскрывается. Предположительно, самолеты оснащены станциями оптоэлектронной разведки (вероятно, AVES – Airborne Vision Enhanced System), обеспечивающими непрерывное наблюдение обширных участков территории с целью борьбы с самодельными взрывными устройствами.

Кроме того, возможно оснащение инфракрасной системой переднего обзора, РЛС с синтезированной апертурой, средствами связи HF/UHF/VHF диапазонов и системой спутниковой связи.

Хотя первоначально предполагалось, что самолеты будут сняты с вооружения после завершения операции в Афганистане, срок эксплуатации «Шэдоу» R.1 был первоначально продлен до 2018 года, а в рамках SDSR-2015 – до 2035 года.

Поставка дополнительных самолетов расширит возможности ВС Великобритании по ведению разведки.

Среди других шагов в данном направлении следует отметить следующие: существенное продление срока эксплуатации самолетов ДРЛОиУ E-3D «Сентри» (с 2025 до 2035 года), «Сентинел» R.1 (с 2018 до 2021 года) и RC-135V/W «Ривет Джойнт» (с 2025 до 2035 года).

Кроме того, премьер-министр Дэвид Кэмерон объявил, что Минобороны Великобритании должно получить беспилотный летательный аппарат, способный выполнять задачи в пределах верхней границы атмосферы Земли и вести непрерывную разведку в течение нескольких недель подряд. Предположительно, речь идет о разрабатываемом «Эрбас дифенз энд спэйс» (Airbus Defence and Space) высотном БЛА на солнечной энергии «Зефир», который относят к классу псевдоспутников.