Как передает агентство «Франс Пресс», запрос предусматривает закупку восьми новых или бывших в эксплуатации многофункциональных истребителей.

В письмах, направленных по дипломатическим каналам, содержится просьба предоставить информацию о возможности поставки самолетов, вооружения, оборудования, материально-технического обеспечения, обучения личного состава, схемах оплаты, сроках эксплуатации, сопутствующей офсетной программе и т.д.

На основании собранной информации планируется разработать инвестиционный проект Приобретение самолетов, согласно «Закону об обороне и Вооруженным силам Республики Болгария», должно быть одобрено Народным собранием страны. После получения одобрения оборонное ведомство сможет приступить к подготовке проведения процедуры тендера. На текущем этапе финансовые параметры программы не определены.

Названия компаний-претендентов в сообщении не были упомянуты, но болгарская газета «Стандарт» сообщила, что София намерена получить информацию о самолетах F-16 («Локхид Мартин), F-18 («Боинг»), JAS-39 «Грипен» («СААБ»), EF-2000 «Тайфун» («Еврофайтер») и «Рафаль» («Дассо авиасьон»).

Закупка  многоцелевых истребителей для ВВС является одним из приоритетных направлений модернизации болгарских ВС. Политическое руководство Болгарии одобрило начало реализации программы приобретения новых самолетов в середине 2008 года. Однако вплоть до настоящего времени проект не был реализован из-за отсутствия достаточного объема финансовых средств. Как ожидается, тендер будет объявлен в начале 2012 года.

Как заявил в сентябре 2010 года министр обороны Болгарии Аню Ангелов, наиболее реальными претендентами являются F-16 американской «Локхид Мартин», EF-2000 «Тайфун» европейского консорциума «Еврофайтер» и JAS-39 «Грипен» шведской «СААБ». Опубликованный WikiLeaks документ, датированный 2007 годом, который процитировали болгарскими СМИ 2 февраля, указывает на сильное американское давление на Болгарию с целью отказа от закупки новых истребителей в пользу приобретения F-16 или F-18 из состава ВС США.

Как планируется, министр обороны Аню Ангелов посетит предприятие компании «СААБ» в ходе начавшегося 2 февраля визита в Швецию.

По оценке министра, потребность в закупке нового истребителя не вызывает сомнений. Как планируется, самолет будет использоваться для выполнения широкого спектра задач, включая патрулирование воздушного пространства, обнаружение, идентификацию и  поражение воздушных, наземных и надводных целей в любое время суток и в любых климатических условиях, ведение разведки и осуществление радиоэлектронного противодействия.