Как сообщает «Хиндустан таймс», министр обороны A.K.Энтони в ходе церемонии, состоявшейся 10 января на предприятии «Хиндустан аэронотикс лимитед» (ХАЛ) в Бангалоре, передал командующему ВВС Индии маршалу авиации П.В.Наику официальный сертификат о принятии самолета на вооружение (Release to Service). Одновременно ВВС получили первый серийный LCA «Теджас».

Разработка самолета LCA с целью замены истребителей МиГ-21 началась в 1983 году. Первоначально ее стоимость оценивалась в 5,6 млрд рупий, однако на текущий момент расходы оцениваются в 144,28 млрд рупий. Проектирование самолета началось в 1985 году. Работы ведутся совместно Агентством авиационных разработок (Aeronautical Development Agency, ADA), компанией ХАЛ, Организацией оборонных исследований и разработок (DRDO) МО Индии и ВВС Индии. В 2004 году самолет получил обозначение «Теджас». В марте 2006 года индийские ВВС заключили с компанией ХАЛ контракт на поставку первых 20 серийных самолетов, включая 16 истребителей и 4 учебно-боевых самолета общей стоимостью около 20 млрд рупий (около 505 млн дол). На реализации проекта сказались санкции, введенные США в мае 1998 года после проведения Индией испытаний ядерного оружия. Первый полет, длившийся 18 мин., самолет LCA TD-1 совершил 4 января 2001 года. Первый сверхзвуковой полет состоялся в августе 2003 года. На текущий момент в ходе программы летных испытаний самолеты выполнили более 1500 полетов.

Планируется, что до конца текущего года ВВС получат 20 самолетов LCA в конфигурации «начальной готовности к боевому применению». Всего в ближайшее десятилетие ВВС и ВМС Индии намерены принять на вооружение около 200 LCA «Теджас». В состав ВВС войдут 7 эскадрилий «Теджас» (около 140 самолетов). Индийские ВМС планируют получить до 56 самолетов, рассчитывая в перспективе заменить ими устаревшие самолеты «Си Харриер».

Несмотря на объявление о принятии на вооружение, на текущий момент самолет по-прежнему не вполне готов к боевому применению. Среди проблем, отмеченных командующим ВВС: всепогодность и защита от поражения молниями. В ближайшие два года ВВС совместно с разработчиками и производителем намерены полностью устранить имеющиеся недостатки, развернув первые самолеты на авиабазе в Бангалоре. Как ожидается, LCA «Теджас» достигнет состояния «полной готовности к боевому применению» к концу 2012 года.  

Планируется, что первая эскадрилья в количестве 20 самолетов будет полностью боеготова к 2013 году, вторая – к 2015 году. Первая эскадрилья будет базироваться на авиабазе «Сулур» в штате Тамилнад. Вторая эскадрилья разместится в Кайятире (шт. Тамилнад), где ВВС создают новую авиабазу.

Первые 40 самолетов будут оборудованы двигателями F404-GE-IN20 мощностью 80,5 kN американской компании «Дженерал электрик», оставшиеся («Теджас» Mk.2) – более мощными F-414. В октябре 2010 года ADA выбрало компанию «Дженерал электрик» в качестве поставщика 99 двигателей F-414 для оснащения самолетов «Теджас» усовершенствованной версии Mk.2. Американская компания поставит начальную партию двигателей F414-GE-INS6, остальные будут изготовлены в Индии в рамках соглашения о передаче технологии. Как ожидается, выкатка первого самолета версии Mk.2 состоится в июне 2016 года.

LCA представляет собой однодвигательный сверхзвуковой легкий многоцелевой боевой самолет, предназначенный для завоевания превосходства в воздухе, а также поражения наземных и надводных целей. Его длина составляет 13,2 м, размах крыла – 8,2 м, взлетный вес – 8500 кг, полезная нагрузка – 4500 кг. Самолет имеет «стеклянную» кабину, оснащен нашлемной системой целеуказания DASH компании «Элбит» и прицельно-навигационной системой «Лайтенинг» израильской компании «Рафаэль». В состав комплекта вооружения самолета войдут управляемые и неуправляемые авиабомбы, управляемые ракеты различных типов, включая российские УР класса «воздух-воздух» Р-73 и Р-77, а также индийскую УР «Астра».

В настоящее время доля комплектующих национального производства в конструкции «Теджас» составляет 60% и увеличится до 75% в модернизированной версии. Стоимость серийного самолета LCA в боевой версии оценивается в 1,8-2,0 млрд рупий, двухместной учебно-боевой – в 2,1 млрд рупий.