По информации Press Information Bureau (PIB), Совет по оборонным закупкам Министерства обороны (DAC), возглавляемый министром обороны Раджнатхом Сингхом, финализировал «договорные и другие вопросы», связанные с закупкой однодвигательных самолетов «Теджас» Mk.1A для ВВС страны. Стоимость и количество закупаемых самолетов не раскрывались, но по данным СМИ, будут приобретены 73 одноместных и 10 двухместных «Теджас» Mk.1A стоимостью около 390 млрд. рупий (5,25 млрд. долл.).

Предложение теперь будет передано на рассмотрение Комитета по безопасности правительства. Как предполагается, официальный контракт будет подписан «в ближайшее время». Подрядчиком выступит государственная компания Hindustan Aeronautics Limited (HAL), которая выполнит сборку самолетов на предприятии в Бангалоре при участии национальных субподрядчиков.

Самолет LCA Mk.1A, который все еще находится в стадии разработки, отличается от базовой версии Mk.1 четырьмя основными улучшениями, включая РЛС с активной фазированной антенной решеткой с электронным сканированием, обновленные системы РЭБ и возможность дозаправки в воздухе. Кроме того, ожидается, что вариант Mk.1A будет примерно на 1000 кг легче, чем модель Mk.1, что позволит обеспечить большую маневренность. Новая версия будет более простой в обслуживании. Как и модель Mk.1, вариант Mk.1A будет оснащен двигателем General Electric F404-GE-IN20.

DAC также одобрил приобретение на сумму 13 млрд. рупий оборудования и тренажеров для УБС «Хок» Mk.132 компании BAE Systems.

По информации ВВС Индии, для завершения разработки версии Mk.1A HAL потребуется еще от 24 до 30 месяцев. После этого, как ожидается, поставки будут осуществляться с темпом 8-10 ед. в год. В перспективе также планируется приобрести не менее 200 самолетов версии Mk.2.

Как предполагается, покупка относительно дешевых «Теджас» Mk.1A национальной разработки позволит несколько восполнить сокращение числа истребителей в боевом составе ВВС на фоне снижения оборонного бюджета. Так, оборонные расходы на 2020/21 ф.г. предполагают выделение ВВС 432,82 млрд. рупий на модернизацию и поставку новых платформ, что на 15,87 млрд. рупий меньше, чем в 2019/20 ф.г.

По мнению ряда высших офицеров ВВС Индии, одобрение приобретения 83 самолетов «Теджас» Mk.1A лишь «частично приостановит» уменьшение количества истребительных эскадрилий, число которых в настоящее время сократилось до 28 (с 42 санкционированных). По прогнозам, к 2022-2023 гг. количество эскадрилий сократится до 23-25 после снятия с вооружения различных вариантов МиГ-21 и «Ягуар».